尽管3D打印技术在上世界80年代已经开始出现了，但是实际应用才刚刚成型。2009年商业打印的兴起才让这个技术普及起来，逐渐成为科学家和研究者的好帮手。
在这七年来，我们可以看到3D打印技术方面显著的进步。在定制零件以及其它复杂部件的打印上，例如汽车零部件、助听器和其他应用，3D打印都取得了巨大的成就。
我们能从下一波3D打印浪潮中获得什么？
在Web of ScienceTM（汤森路透知识产权与科技）中搜索3D打印，可以发现有5000片文章在核心数据库中被检索，这是过去三年以来出现次数最多的一年。虽然2016年才过去一半多的时间，但是今年的3D打印相关作品已经是2013年整年的两倍了。
（图：每年的出版数量）
注：图表展示了最近20年的数据
总的来说，这些出版作品已经被引用了上千次了，截至目前为止共6000次引用，到年底势必会超过去年8000次的引用记录。
（图：每年的引用）
注：图表展示了最近20年的数据
我们能从中得出什么结论？我们可以推测出2016年最大的趋势是3D打印器官。今年早些时候，Wake Forest再生医学研究所的医生成功打印了器官并移植到小动物上，他们相信自己已经有能力创造人体器官了。
创造药品的新时代
3D打印具有按需打印的潜能——它可以根据个体的特性来定制药品。药品领域正由大规模制造转向个性化定制，而3D打印可以在其中扮演至关重要的角色。3D打印能够取代药物制造吗？3D打印会给药物制造带来哪些颠覆？
3D打印让研究者能够轻松实现创作原型和3D模型“变现”。快速创造出现实模型让实验变得高效，随着研究者在各自领域对3D打印进行实践，客观上也促进了3D打印的发展。
3D打印可不仅仅用于玩具和模型。Wake Forest再生医学研究所的医生今年2月份宣布打印出活的组织和器官，并且移植到小动物身上后运转良好。目前为止，他们打印了肌肉组织，骨头，还有耳朵。
有3D打印公司将 3D 打印的塑料器官提供给医学院校，以取代传统的尸体教学。更有趣的是，该公司还可以针对不同的疾病来打印出拥有特定病状的器官，让外科医生可以在手术前做好充足准备。
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