都市圈是现代社会经济发展进程中一个具体划时代意义的区域形态，是各国城市化进程的必然结果。对于促进城市间区域经济发展、打破地方保护主义、改善城市投资环境、优化社会资源配置起着极其重要的推动作用。在我国“十一五”时期，区域经济合作、构建和谐社会既是国家战略，又是各级地方政府的共识。区域经济合作的发展趋势是：大城市圈成为区域经济发展的主导力量；企业跨地区发展和市场一体化要求成为区域经济合作的内在推动力；产业跨地区转移将加速进行，由此将形成新型的地区产业分工；区域经济合作内涵将向纵深发展，由基础设施建设、生态环境维护等领域进入到体制、机制、法律、政策等领域的规范化和一体化的进程。 然而，区域经济合作的快速发展也面临着重大挑战：市场经济发展水平的不平衡正限制着区域经济合作的有效运作；地方政府过强的行政力制约着区域合作的内容和方式；大城市未能发挥强有力的辐射作用；区域之间产业同构化与低水平竞争的趋势未得到有效遏制；区域合作规范有序的运作机制尚待建立健全。如何打破行政区划的框架，培育和完善统一的区域性商品和要素市场？如何规划地方政府竞争行为，使之从无序到有序，从恶性到良性？如何通过区域经济的规划及其实施实现区域经济的全面协调和可持续发展？如何构建全国统一的促进区域经济一体化发展的法律体系和政策框架？如何在区域之间和区域内部建立既有分工合作又有竞争的新机制？如何在国家创新体系的大架构下构建有利于培育本地区终极竞争优势的区域创新体系？这些问题正成为相关学者、政府关注的焦点。 为此，由国家自然基金委资助，上海交通大学邀请国内外的高校及科研机构共同发起“2007国际都市圈发展论坛”，就都市圈发展与管理中所面临的重大实际问题进行理论探讨，以求找出突破点，加速我国区域经济一体化的发展。